BALEGEM : DE WEGKAPEL IN HET GOOTJE EEN STILLE GETUIGE

BALEGEM : DE WEGKAPEL IN HET GOOTJE

De wegkapel in het Gootje is een stille getuige van een rijk religieus en sociaal verleden dat diep verankerd ligt in het dorpsleven van Balegem. Deze kapel, gebouwd in 1883 en toegewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Zeven Smarten, ontstond in een periode waarin volksdevotie en religieuze symboliek een belangrijke plaats innamen in het dagelijks leven.

De oorsprong van de kapel gaat terug tot 1880, toen dokter Desiré Robijns uit Balegem en notaris August Verbruggen uit Sint-Lievens-Houtem een stuk grond aankochten van Jeanne Colette Waeytens. Het terrein werd nadien verkaveld en in 1883 verkocht aan Marcelin Verschaffelt-Porrez. Hij liet nog in datzelfde jaar de kapel oprichten, vermoedelijk als uiting van persoonlijke devotie of als dankbetuiging, wat in die tijd een veelvoorkomende praktijk was.

De kapel kende in de daaropvolgende jaren verschillende eigenaars. In 1892 kwam ze in handen van de familie Camille Porez-Meerhaeghe. Slechts enkele jaren later, in 1897, werd de kapel verkocht aan Georges Vandevelde-Verbruggen, notaris in Belsele. Hij verwierf de kapel uit bezorgdheid en liefde voor zijn zwaar zieke echtgenote, wat opnieuw de sterke band illustreert tussen geloof en persoonlijke levensgebeurtenissen. In 1925 schonk Georges Vandevelde de kapel aan de kerk van Balegem, waardoor ze een meer publiek en gemeenschappelijk karakter kreeg.

Zoals in vele Vlaamse dorpen speelde religie een centrale rol in het gemeenschapsleven van Balegem. Talrijke processies trokken jaarlijks door de straten: de kruisdagen, de sacramentsprocessie, de Sint-Marcusprocessie en de halfoogstommegang. Deze optochten waren niet alleen religieuze gebeurtenissen, maar ook sociale momenten die de dorpsgemeenschap samenbrachten.

Tijdens deze processies werden de wegkapellen, waaronder die in het Gootje, en de huizen langs het traject rijkelijk versierd. Bewoners tooiden hun gevels met bloemen, vlaggen en kleurrijke patronen van gekleurd zand. Deze traditie gaf uitdrukking aan eerbied, verbondenheid en een gedeeld geloof, en zorgde tegelijk voor een feestelijke en levendige sfeer in het dorp.

Vandaag blijft de wegkapel in het Gootje een waardevol stukje erfgoed. Ze herinnert niet alleen aan de religieuze overtuigingen van vroeger, maar ook aan de hechte gemeenschap waarin zulke monumenten een centrale plaats innamen. Als stille getuige van het verleden nodigt ze voorbijgangers uit tot reflectie en houdt ze de geschiedenis van Balegem levend.